新たな戦いのドラマ、スタート

まず最大の鍵は脇本雄太の出場可否だ。昨年の親王牌でローラー中に転倒し左ひじ関節脱臼骨折。恐らくその影響を抱えたままのＧＰ出場だったろうし、新春スタートの和歌山記念を万全の状態で望めないなら、出場を取りやめる可能性がある。脇本の存在の有る、無しがＶ争いに直結するだけに要注目。キャリア初のＳ班となった南修二は、マーク屋として円熟の域に差し掛かる。捌きの厳しさは変わらず、キメ脚に冴えがあるし、言葉でなく背中で語るキャプテンシーで中釜章成、福永大智ら近畿勢をまとめ上げ、遠征軍を迎え撃つ。
安定感では郡司浩平が１番だ。昨年はＧⅠタイトルこそ獲れなかったが、どのレースも高いパフォーマンスでこれぞＳ班の実力と言うモノを見せつけた。強烈な自力脚だけでなく、クレバーで競走技術が高いし、今年も全てのタイトル争いに絡んで来そうだ。今回はパートナーに松井宏佑がいるし、前後を入れ替える手もあるか。他、南関では和田健太郎も差脚の決定力は高く、連係すれば本線の一角となろう。
中四国勢の中心選手は松本貴治。昨年はキャリアで１番、ＧＰに近づいた１年に。Ｓ班に手が届きそうな実感を得て、更に総合力アップへ勤しむか。また機敏な自在戦で存在感を増して来た伊藤旭が、九州地区のキーマンになるのか。もち論、地元で外せないのが東口善朋、椎木尾拓哉、石塚輪太郎の３人。常にホームでは２割増しの活躍を見せてくれるし、声援をバックに記念を盛り上げよう。