実力横一線のＶ争い

　「地区内あっせん」のため東日本一色のメンバー構成で西日本の選手は不在。Ｇ３開催の優参常連と言えるような実力者はほとんど見当たらない。優勝のゆくえは混とんとしているが、最近の動きがいいのは長島大介だ。ウィナーズカップは初日に落車のアクシデントに見舞われたものの３日目、最終日と連勝。４月武雄記念は２3着で準決に進出すると、５月宇都宮記念は２181着と３連対を果たした。残念ながら昨年に続いての地元記念優参は逃がしたものの、連日の走りは力強かった。今の脚勢なら優勝に最も近いとみて中心視した。栃茨勢では鈴木謙太郎も調子を上げている。２月小松島での落車もあって、好調時のような切れが影を潜めていたが、４月伊東では211着と久しぶりの優勝を飾っていて、復調を感じさせる動きを披露した。年若い長島との前後は流動的だが、自力勝負でも優勝が狙える状態にある。
　自力攻撃の破壊力なら河合佑弥も引けを取らない。３月前橋211着では三谷竜、坂本貴らを相手に逃げ切りＶを飾っている。その後も４月立川、同月佐世保と準決で連勝していて調子に変わりはない。好機に仕掛けて主導権を握れば好勝負に持ち込める。成績には波がある宿口陽一だが、昨年12月松山で優勝、今年も２月宇都宮は準Ｖなど随所で好走している。埼京スジの河合との連係が叶うようならチャンスは膨らむ。
　南関勢は山賀雅仁、山中秀将、近藤隆司と千葉勢に実力者がそろっている。山賀は１月平記念で決勝に乗っているし、３月松戸の準決は小倉竜ら相手に勝っていて動きはまずまずだ。当所では68周年記念を制した実績もある。近藤は低空飛行が続いていたが３月名古屋、４月小田原、同月奈良と準決で３連勝するなど自慢のスピードが甦ってきた。状態が気になるのは山中だ。競輪祭で２連対、12月佐世保記念１138着、同月武雄711着と昨年の終盤は調子を上げていたが、１月大宮記念で落車、全プロ記念から復帰も、本調子にはなかった。どこまで立て直せるか初日の動きに注目したい。底力は今シリーズ最上位なので、上積みがあれば単も望める。
　迎え撃つ北日本勢も戦力に不足はない。高橋陽介、佐藤博紀の地元勢に齋藤登志信、庄子信弘の宮城勢と個性派ぞろい。高橋は３月静岡、４月奈良の準決で勝ち星をゲットしているように伸びはいいし、佐藤は５月玉野では132着と気を吐いた。齋藤はベテランならではの走りで成績をまとめているし、庄子も３月久留米で優勝すると、ウィナーズカップでは二次予選２着で準決進出、５月宇都宮記念は選抜戦ながら２勝を挙げている。好連係を決めれば北日本勢から優勝者が出てもおかしくない。