戦力充実する関東勢

　４月静岡の落車で鎖骨を骨折した芦澤辰弘だが、復帰戦の６月の地元Ｆ１で準Ｖ、続く佐世保で決勝３着と、その影響を感じさせない走りでコンスタントに優勝争いに加わっている。ここは天田裕輝に、Ｇ戦でも連対続く同県の山岸佳太と関東スジの目標が豊富でＶのチャンスだ。天田は５月の当所記念あたりから気配が一変した。７月奈良では単騎まくりで優勝。イメージのいい函館開催なら、好成績が期待できそうだ。
　ここ５場所で２度の優勝と伊藤正樹が好調だ。直前の青森決勝は古性優の逃げを楽にとらえ、５月伊東の決勝は混戦をまくるなど自力も健在。今シリーズも伊藤裕貴に、中部、近畿地区で考えれば川村晃司も目標にできそう。鋭い差し脚を伸ばす場面は多いだろう。伊藤裕は６月川崎でウェブスターを２タテし、川村は７月向日町で久々の優勝を飾るなど、ともに状態は上向きだ。
　７月富山874着、宇都宮964着と今期はここまで大きな着が目立つ箱田優樹だが北日本勢にとっては浮沈のカギを握る貴重な機動型。山田敦也も地元戦ではつねに気合いの入った走りを見せる。今シリーズも箱田とタッグを組んで他地区のライバルたちを迎え撃つ。
　一方、東龍之介はスジの機動型が手薄で苦戦を強いられそう。目標不在だった６月名古屋の最終日は奇襲の先行策に出たが、本来はシビアな位置取りが持ち味。ここも動向に注目だ。湊聖二は久米康平が勝ち上がってくればチャンスの目がふくらむ。