熾烈を極めるＶバトルから目が離せない

　ＳＳ班３人に加えてＶ争いを演じることのできる実力者が各地区に散らばり、勝ち上がり次第では勢力図が一変することもりそうだ。初日から目の離せない４日間のシリーズの主役を演じるのは、巍然（ぎぜん）たるオーラを放つ武田豊樹。高松宮記念杯での落車から７月のサマーナイトフェスティバルで復帰を果たすと、132着の準Ｖ。前を委ねた平原康多が不発の決勝も、コースを縫って浅井康太に僅差に迫る俊敏な動きが目を引いた。続く函館記念では自力での感触を確かめながら7162着。課題を残したが、オールスターでは2414着。シリーズで３度連係した平原や矢野昌彦と息を合わせながら、番手での感覚を研ぎ澄ましていた。１月の平記念、６月の高松宮記念杯で連係している吉田拓矢との茨城タッグが、今度はどんなハーモニーを醸し出すか注目したい。その吉田は、弥彦記念の準決で落車のアクシデントに見舞われた。オールスターの欠場を余儀なくされ状態面での不安は残るが、直後の小田原記念から早速始動。若い肉体に宿る回復力に期待したい。
　浅井、深谷知広とともに中部勢を大きな推進力でリードしてきた竹内雄作。浅井、深谷のいない今シリーズは、竹内が重圧を一身に背負う。青森Ｆ１を３連勝の完全Ｖで弾みをつけて臨んだオールスターを1283着。オリオン賞を逃げ切り、シャイニングスター賞では先行策の深谷をマークしてワンツーフィニッシュ。準決は関東勢の２段駆けに屈したが、シリーズを通して動きは悪くなかった。昨年は２度のＧ１ファイナルを経験。今年も名古屋ダービーで優出を果たし、輪界屈指の先行型へと成長を遂げた。先行でタイトルを奪取するためにも、地元の記念で足踏みはできない。
　ＳＳ班の山崎芳仁に佐藤慎太郎、菊地圭尚、さらに先のオールスターで優出した菅田壱道を擁する北日本勢も流れひとつで台頭のシーンがある。オールスターの４走はすべて北日本の後輩に委ねた山崎。ラインの先頭での戦いが減ってはいるものの、弥彦記念の２日目優秀ではソツなく立ち回りまくりで２着。自力でもまだ十分にタイトルを獲れるだけのパワーを備えているのは心強い。佐藤、菊地と気心の知れたライン形成から、慌てることなく優勝を模索する。
　山本伸一や注目選手にもあげた中井俊亮。Ｇ１初出場ながら先のオールスターを沸かした２人がいる近畿勢にも熱い視線が注がれる。番手での献身的な仕事で厚い信頼を得ている南修二が、近畿の要となって強力布陣をつくりあげれば別線に取っては脅威となる。
　オールスター２次予選で落車を喫した園田匠は、その後の２走は展開にも恵まれず５、４着。が、それまで伸びが良かっただけに、状態さえ戻ってくればＶ争いに加われる。