村上義が束ねる近畿勢

　各地区に強豪がそろい熾烈なＶ争い。どこからでも狙えそうだが、軸は近畿勢だろう。ラインの先陣を受け持つ古性優作は、強気の競走で結果を出していて評価はうなぎ登り。競輪祭では長い距離を踏み切れない弱点を突かれ、今年はビッグレースでの優参はなしに終わったものの、３月松阪に続き、10月熊本記念in久留米では6111着と今年記念２Ｖ目をものにしている。トリッキーな走りで好位置をキープし自力を出せれば、近畿勢を上位独占に導くはずだ。近畿の大将格はもちろん村上義弘だ。今年は練習中の落車負傷により、なかなか体調が整わず不本意な成績ながら３月玉野、７月小松島と記念２Ｖ。11月防府記念では落ち着いた走りで1412着とまとめている。競輪祭では準決で敗退し、８年連続でのグランプリ出場は叶わず。しかし、その現実の前にも闘志は衰えていない。徐々に良化してきているし、チャンピオンユニフォームを身にまとって臨む残り２戦は気力を振り絞って戦い抜く。
　迎え撃つ九州勢は中川誠一郎の機動力に期待がかかる。中川は２月奈良記念で鎖骨を骨折。３月のウィナーズカップから復帰するも本来のスピードが影を潜めていたが、10月熊本記念in久留米では３連勝で決勝進出。ようやく好調時のようなスピートが甦ってきた。仕掛けがツボにはまった時のまくりはワールドクラスで、一発の魅力を秘めている。地元の大塚健一郎も今年は順調さを欠いた。本調子での参戦は難しいかもしれないが、そこは気力でカバーする。ダービー、高松宮記念杯と続けて優参するなど、前期は躍動感に溢れていた山田英明だが、後期は落車の影響で失速気味。そろそろ流れを変えたいところだ。
　木暮安由の追加参戦で厚みを増した関東勢の動向からも目が離せない。木暮は競輪祭で１134着と決勝進出。決勝は新田祐のパワーにねじ伏せられたが、平原康を連れての中団まくりで見せ場は作った。同じ自在型として、古性優らの好きにはさせない。天田裕輝は木暮と同乗なら、援護役に回るか。
　山中秀将、中村浩士、松谷秀幸ら個性派ぞろいの南関勢の動向からも目が離せない。山中は競輪祭で初のＧ１決勝に進出。新田に真っ向勝負を演じて２着に入った準決は特に大きな収穫となった。松谷も競輪祭で評価を高めた一人で、準決は平原康、浅井康でモツれた前団を一気に叩いてあわやの４着だった。目標に事欠かない中村にもチャンスのシリーズだ。
　差し脚切れている佐藤慎太郎が中心の北勢や、竹内雄作、坂口晃輔らの中部勢も一発を秘めている。