関東コンビがあうんの呼吸

　武田豊樹、平原康多のゴールデンコンビを中心に、関東勢が盤石の布陣で火の国・熊本に乗り込む。武田は優勝した高松宮記念杯、準Ｖの親王牌をはじめ、今年もＧ１戦線で常に優勝争いを演じてきた。トップスターを自覚し、プレッシャーを力に変えて競輪界を牽引。オールスターは２日目に落車も４日間を走り抜いた。ここもベストで臨むのは厳しいが、盟友・平原の存在が心強い。また、当所は過去２回、優勝実績がある好相性のバンク。今年もハイレベルな走りを披露しよう。その平原は７月に練習中の落車で右手首を骨折して、９月の青森記念から戦列に復帰。続くオールスターでは準決完敗も、戦った相手が仕上がっていただけ。順調な回復をみせていて、ダービー準優勝をはじめ、前半戦の活躍ぶりがまた戻ってくるだろう。昨年覇者の飯嶋則之だが、病気でオールスターを欠場。ただ、今節は目標に事欠かず、出場できれば勝機はある。
　関東勢にストップをかけるのは浅井康太だ。今年は落車や怪我、さらに５月の松阪記念をぎっくり腰で途中欠場するなどハプニングも多かったが、地元四日市記念の３連覇をはじめ、全日本選抜、ダービーで表彰台入りするなど、こちらもトップに君臨。敵陣のマークが一層厳しくなるなかできっちり期待に応えてきた。今節も輪界一のクレバーな走りで関東勢を崩しにかかる。金子貴志は怪我でオールスターを欠場しており、体の状態が心配される。しかし、現在グランプリ出場争いのボーダー付近にいるだけに、終盤でもうひと踏ん張りしたいところだ。
　近畿は稲川翔を中心に、村上博幸、筒井裕哉が主力となる。稲川は年明け２カ月のあっせん停止に始まり、その後は落車禍に泣かされたが、負けん気の強さと勝負根性は人一倍。ここにきてようやく噛み合ってきて、オールスターでは今年初の特別優参。残りの開催に全精力を注ぐ。村上も今年は度重なる落車やあっせん停止により宮杯、オールスターと出場できなかっただけに、何としても終盤で立て直したい。
　地元地区の九州はナショナルチームの中川誠一郎を筆頭に、合志正臣、松岡貴久、西川親幸、菅原晃のメンバーで敵を迎え撃つ。オールスターを１１８２着の活躍。天性のスピードを持つ中川を生かし、ここはラインの総力戦で難敵に立ち向かう。
　小松崎大地は今年一年でさらに実力を伸ばし、現在はＧ１でも活躍する存在だ。８月小田原記念は、１月平記念に続きまたも準Ｖに終わったが、Ｇ３初優勝は目前に迫っている。
　南関勢は復活を遂げた渡邉晴智、松谷秀幸が中心となるが、オールスターでは渡邉が５年ぶりの優参を果たす一方、松谷は落車しており状態が心配される。