スピード戦はド迫力で自在性にも富む菊池竣太朗がシリーズリーダーだ

　上位陣は実力者揃いだが、その中でも菊池竣太朗は競走得点が95点オーバーと頭一つ抜け出している印象がある。今期は８月からのスタートとなったが、前回の平まで７場所を走って全てに優出。優勝２回に準優勝が２回であり、確定板を外したのは向日町と平の決勝の僅か２回だけと抜群の安定感だ。決まり手のパーセンテージも逃げ25％、捲り44％、差し31％と多種多様であり、勝負根性にも定評がある。連日、人気に推されるはずだが、そのプレッシャーをはね除けて期待に応えてくれる事だろう。
　櫻井学は今年で44歳になったが、今期も２Ｖと元気一杯だ。目標があれば番手を回るし、いなければ自分で動くというスタイル。追い込みの決まり手が51％という数字が残っているが、約半分は自分で動いて結果を出し続けているという解釈もできるのではないだろうか。当地は優勝経験もあるし、決して相性は悪くない。どんな走りを見せてくれるか楽しみだ。
　岩本和也もそんなベテラン勢の１人。もう48歳となったが、今期は12場所を走って優勝１回、準優勝３回と健在振りをアピール。直近の３場所では高松を優勝、続く大垣と岸和田では準優勝と気を吐いている。勝ち味に遅い嫌いはあるが、タテの威力には定評がある選手であり、最後の最後まで目が離せない実力者だ。
　レースを動かす機動型で注目しておきたいのは中野雄喜、林敬宏だ。長い距離を踏めるし、破壊力にも定評があり、優勝争いに食い込んでくるのは間違いない。仕上がり具合を見極めるためにも、初日の走りには注目したいところだ。