輪界トップ選手が集結しスピードバトルは必見だ！

　北日本勢は、新山響平、高橋晋也といった機動型が中心になるが、全体として自力型の層がやや薄い印象は否めない。追い込み型にとっては、明確な目標不在のレースが増え、立ち回りの難しさが目立ちそうだ。これが北日本勢の総合力をやや削ぐ要因になるかもしれない。
　一方、関東勢は、眞杉匠を軸に、自力型・追い込み型ともにバランスよく布陣を整えている。中でも地元・群馬の佐々木悠葵は、着実に力をつけており、いよいよタイトル争いに絡むポジションに来ている。追い込み型では、武藤龍生の動きが非常に良く、引退した平原康多氏の穴を埋める存在として、埼玉勢を牽引していくことが期待される。
　南関勢が確かな闘志を燃やしている。その中心にいるのが、もちろんこの男。郡司浩平。S級S班の看板を背負うが、近況は「Ｇ２、Ｇ１であと一歩」で悔し涙をのむ場面も。だが、今回は違う。キレ味MAXでシリーズの主役に躍り出る気配が漂う。そして、もう一人のS班は岩本俊介。さらに、爆発力という点ではこの2人を忘れてはならない。 スピードスター・松井宏佑は電光石火のダッシュ力で、どんな相手でも一発で沈める力を持つ。 深谷知広は長い距離を踏める元祖「豪脚型」。流れさえ向けば、大一番で大仕事をやってのけるだけのスケール感は今も健在。
　中部勢は浅井康太、山口拳矢、岡本総、川口聖二、山田諒、村田祐樹、近谷涼,そして新田祐大の欠場に変わり、追加参戦で谷口遼平が加わっても僅か８名での参戦となり、寂しい限り。少数精鋭の布陣で頑張ってもらいたい。
　いまさら語るまでもないが、近畿勢の層の厚さは群を抜いている。絶対的エースには、S級S班・脇本雄太と古性優作。ともにタイトル常連の名手で、レースの格を一段引き上げる存在だ。加えて、今年、寺崎浩平が待望のタイトル獲得で堂々と仲間入り。さらに、南修二は直近の共同通信社杯（G2）で頂点に立ち、勢いも申し分なし。そして忘れてはならないのが、稲川翔。現在は2班ながら、これまで数々のビッグレースを戦ってきた勝負師。展開次第では上位進出の可能性は十分にある。まさに「総合力」で他地区を圧倒する布陣。今シリーズも、近畿勢の大挙決勝進出、そしてワン・ツー・スリーフィニッシュまであっても驚けない。
　中四国勢も駒は揃っている。清水裕友、松浦悠士、犬伏湧也と３人のＳ級Ｓ班を要し、別線制圧に動きたい。ただ、心配の種は松浦が７月玉野のサマーナイトフェスティバルで落車したこと。１０月２日初日の京王閣記念（Ｇ３）で復帰して、３日目に失格欠場。更なる状態アップに向け、Ｓ班の責任感に懸けても仕上げてくるはずだ。
　今シリーズ、九州勢で高得点を誇るのは、この2人。荒井崇博と嘉永泰斗。まずはベテランの荒井崇博。なんと47歳にしてS級上位に君臨し続ける“鉄人”だ。長年の経験に裏打ちされた位置取りと、いまだ衰えを見せないタテ脚のキレ味は、まさに一流のまま。番手・中団から鋭く突き抜けるスタイルで、混戦をものにする術を熟知している。一方、嘉永泰斗はスピードにかけては屈指の存在。そのまくりの威力は強烈で、決まったときの破壊力は圧倒的だ。だが、課題はその「まくり一本」の戦法。展開がハマれば鮮やかだが、先手を取れない時は位置取りで苦労するシーンも多い。今回は先行有利の前橋バンクが舞台。嘉永にとっては展開次第で光るシリーズとなりそうだ。荒井の安定感、嘉永の一発力。九州のベテランと新鋭がどう噛み合うかに注目したい。