若手機動型のスピード対決

　９月小松島、１０月函館と連続完全優勝で、一気に波に乗った川上隆義。その勢いのまま挑んだ小倉では、Ｓ級特進にリーチをかけてのシリーズイン。もはや“３場所連続Ｖ”すら視界に入る快進撃だったが、決勝は３着。連勝は「８」でストップし、悲願の特進にはあと一歩届かなかった。しかし乗っている男は簡単には止まらない。１１月最終シリーズの大垣で再び完全優勝を果たした。
　デビュー以来、一段ずつ階段を上がり続ける村上翔馬。近況でもその成長ぶりは際立っている。奈良では危なげなく完全優勝を達成し、勢いそのまま挑んだ直前の松戸でも５着、２着で優出を果たし、決勝は見事に優勝を飾った。そして迎える今節は、その短走路・前橋バンク。村上にとっては“追い風が吹き続ける舞台”と言っても過言ではない。
　今期ここまで９開催を走った荒川仁。その中で唯一、優出を逃したのは９月の川崎のみという安定感は特筆ものだ。しかも準決で連対を外したのも、その川崎だけ。言い換えれば、８開催すべて準決連対という抜群の勝負強さを誇る。しかし課題ははっきりしている。８回の優出で優勝はわずか１回、つまり決勝戦での詰めが今後の鍵だ。位置取りか、仕掛けのタイミングか、あるいはメンタル面の微調整か。ここさえクリアできれば、競走得点はさらなる上積みが見込める。