近畿勢が盤石の布陣

　地元勢が総力を結集して他地区を迎え撃つ。その中心を担うのは、直前の落車で無念の欠場となった兄・義弘の思いを受け継いで走る村上博幸だ。村上は、全日本選抜から３連続でＧ１優出と完全復活。最近こそ一息の成績が続くが、「感じは悪くないけど、思うような展開になっていなくて」と状態面に不安なし。８月小田原記念でも、二次予選で三谷竜生を差し切るなど随所でキメ脚を発揮している。過去に連覇もあった大会を強い決意で戦い抜く。三谷も、地元勢に任されて一層の奮起が期待される。７月小松島記念以降はやや調子を下げている印象を受けるが、前々に攻める攻撃的なスタイルは崩していない。強力な援軍を得て、Ｓ班の貫禄を示す。他にも、一昨年の大会を制した稲垣裕之、攻め幅多彩な山田久徳など役者はそろっている。
　北勢も侮れない。菅田壱道は５月広島をＶ、続く函館記念を決勝３着。これでリズムをつかむと、宮杯は準決で平原康に先着して決勝に進出。さらに、オールスターでも、キレのある走りで1173着と好走を見せている。２連対した共同杯の動きもまずまずだったし、巧みなレース運びと、威力が増したタテ攻撃で近畿勢を脅かす。佐藤慎太郎は、７月京王閣、平を制覇とキメ脚が冴える。菅田を好追から鋭脚を発揮しよう。７月函館を制覇など、調子を上げている菊地圭尚も注目したい。
　パワーアップして戻ってきた近藤隆司が怖い。怪我による長欠から６月川崎で復帰。徐々に状態を戻すと、オールスターを2611着。続く小田原記念は郡司浩のＶに貢献して1129着の大活躍を見せた。２枚看板の岩本俊介も復帰戦の共同杯での動きは上々で、成清貴之、岡村潤らと絆の力で逆転を狙う。
　パワーアップし、走りに自信がみなぎる清水裕友からも目が離せない。小田原記念では初日に木暮安由を破るなど、1636着で初の記念優出。決勝でも近藤をまくり切り、地元南関勢を苦しめた。そして共同杯は2122着と、あと一歩でビッグＶの大ブレーク。中四国を束ねる岩津裕介、堤洋らを背にして、強気に攻める。
　井上昌己、園田匠とクセ者そろう九州勢や柴崎淳、金子貴志ら中部勢も軽視できない勢力だ。関東勢は、杉森輝大、牛山貴広の茨城コンビが曲者ぶりを発揮しそうだ。