中部勢が不退転の決意

　全日本選抜で渡邉一成がＧ１初優勝を遂げると、以後は当所ダービーを村上義弘、先の静岡で中川誠一郎がＧ１初制覇。今年は各地区入り乱れ、まさに戦国レースと化している。そのなかで結束を強めるのは地元地区の中部勢だ。Ｓ班の浅井康太を旗頭に、金子貴志、吉田敏洋、深谷知広、竹内雄作と強力な面々。浅井は今年に限ってまだＧ１優出がないが、輪界一の自在性を誇り、力量は誰もが認めるところ。前回の静岡ダービーでは珍しく二次予選で早々と散ったが、記念３Ｖをはじめ、変わらずモチベーションは高く、また状態も不安はなし。中盤のここで優勝を実現させ、中部へ風向きを変えたい。また、今年最も意気上がっているのは吉田。静岡ダービーで準Ｖすると、平塚記念では浅井を優勝へ導いた。状況に応じて浅井と前後を入れ替える戦いぶりは、絶頂期の頃の平原康多、武田豊樹を想起させる。これに、復調気配の深谷と今や先行日本一の竹内が加われば、中部が今後のＧ１戦線を席巻しても決して不思議でないほどだ。
　平原、武田に進化を続ける大ベテラン・神山雄一郎と関東勢も強力だ。平原は当所ダービーでは準決勝で落車したが、竹内の番手を巡り、浅井と真剣勝負を繰り広げた。敵にとって変幻自在に立ち回る平原は脅威だし、浅井を本気にさせる最大のライバルだ。武田は落車の影響もあって年頭から不振続きだったが、スーパープロピストレーサー賞で今年初Ｖ。盟友・平原とのワンツーはならなかったが、結果を残し「対策を練って気持ちを高めていきたい」と、今後のＧ１戦に向けて反撃の準備を整える。この３強に木暮安由、吉澤純平、さらにスーパールーキーの吉田拓矢がＧ１初参戦。晴れの舞台で強烈アピールだ。
　新田祐大は２年続けてのダービー制覇はならなかったが、ここまでＧ１は３戦全て優出する安定ぶり。全日本では渡邉一をＧ１初Ｖに導いたし、競技で培ったスピードとパワーを存分に発揮している。山崎芳仁も新田との連係は慣れたもの。全日本のときのような流れから、今度は山崎が抜け出すか。
　近畿勢は稲垣裕之があっせん停止で今回不出場。この穴を埋めるべく、当所ダービー優出で自信を深めた三谷竜生、古性優作ら若手機動型が奮闘する。近畿をまとめるのはもちろん村上義。そして、川村晃司、村上博幸、稲川翔のＧ１常連組も健在。彼らのサポートを受け、村上義は相性抜群の当所で３月ダービーの再現といくか。その他、原田研太朗はここ一番でのまくりは脅威だし、近藤隆司らの新勢力も見逃せない。