豪華メンバーが激突

　リニューアルオープンした武雄競輪場に全国各地からトップスターが集結した。主役の座に最も近いのは浅井康太だろう。今年はＧ１優勝こそないが、７月川崎のサマーナイトフェスティバルを制覇。９月富山の共同通信社杯、10月前橋の寬仁親王牌で優出するなど、高いレベルで安定している。現在、賞金ランキングは６位。このままいけば年末のグランプリ出場はほぼ確実な情勢だ。深谷知広とタッグを組める今シリーズは大きなアドバンテージがある。息の合った連係プレーで魅せる。深谷は寬仁親王牌、10月千葉記念と決勝で凡走したが、勝ち上がりの強さは際立っていた。ここで結果を出して、競輪祭につなげる。
　平原康多、神山雄一郎の関東ＳＳコンビも互角の争いだ。平原は６月名古屋の高松宮記念杯からビッグレースは５開催連続で決勝に乗っている。総合力の高さは一番だろう。寬仁親王牌の決勝は惜しくも２着に敗れたとはいえ、最後まで諦めない執念の走りだった。賞金ランキングは８位で、これから競輪祭が終了するまで一戦一戦が勝負だ。神山は共同通信社杯で決勝２着。久しぶりにビッグレースで存在感を示した。10月の熊本記念in久留米でもしぶとい走りで決勝に進出するなど、徐々に本来の切れが戻ってきた。連係実績豊富な平原の番手なら勝機はある。
　迎え撃つ九州勢は地元の荒井崇博を主軸に結束する。荒井は千葉記念では13度目のＧ３優勝。前期の途中から自力中心の組み立てに戻した成果がはっきり出ている。４度目の地元記念制覇へ、このまま突っ走る。山田英明はビッグ戦線でも活躍している。地元記念、そしてＧ３初優勝へ機は熟した。中川誠一郎は今年５月の静岡ダービーで悲願のＧ１初制覇を果たした。リオデジャネイロオリンピックでは結果を残せなかったが、９月に戦線復帰してからは順調にリズムを回復。熊本記念in久留米で地元記念初優勝を飾った。今シリーズは地元勢を盛り立てながら結果も追い求める。
　底力ある山崎芳仁も侮れない。今年は波に乗れないまま終盤戦を迎えたが、10月向日町記念は自力を出して優参と状態は上向いている。飯野祐太や永澤剛ら北日本の機動型と連係して、きっちり勝ち上がる。和田圭は目標をつかんだときのレースさばき、差し脚ともに堅実だ。
　南関勢は根田空史、岡村潤に加え、和田真久留が追加で参戦。強力なラインが出来上がる。根田は10月高知で今年初優勝を達成。仕掛けがはまったときのパワーは抜群だ。岡村は寬仁親王牌で3332着と４日間、確定板入りを果たした。追い込みとしてランクを上げている。
　村上博幸、東口善朋の近畿勢も忘れてはならない。村上は寬仁親王牌でケガから復帰。準決勝で失格した悔しさをここで晴らす。