総合力で高い九州勢を如何に他地区が攻略できるかが鍵

　今節の中心は、地元の山田英明だ。安定感のある追い込みを武器に善戦を続け、目標とする先行選手からの信頼も厚い。展開を見極める判断力に加え、的確な差し脚で前を捕らえる決定力も備えている。追走するだけでなく、ラインのためにしっかりと仕事をこなす姿勢も頼もしい。地元戦となれば気合も一段と高まるだけに、決勝進出はもちろん、優勝争いまで期待したいところだ。
　同じ九州地区からは山崎賢人も参戦する。持ち味は何といっても強烈なダッシュ力。ナショナルチームでも活躍するスピードは大きな魅力で、仕掛けがはまれば他を圧倒する走りが期待できる。山田英明との連係が実現すれば、強力な自力型と決め脚鋭い追い込み型が組む九州屈指のタッグとなる。山崎が前々へ攻め、山田が番手から抜け出す形ならワンツーも十分。両者の連係と山崎の仕掛けどころが、今節の大きな見どころになりそうだ。
　一方、九州勢の牙城を崩す存在として浮上するのが、関東の吉澤純平だ。戦歴は十分で、８月下旬の落車こそ痛かったものの、復帰後は大きく調子を崩すことなく成績をまとめている。リカバリーは順調に進んでいる印象で、高いレベルの状態を維持している点は心強い。自力、追い込みの両面で培った経験値もあり、展開に応じた柔軟な立ち回りができるのも強み。充実する九州勢に対抗するには、吉澤の存在が欠かせない。持ち前の勝負強さを発揮できれば、シリーズの主役争いに割って入る可能性は十分にある。