橋本優己に勢い!!

　デビュー２年目の橋本優己に勢いあり。今年初めに特別昇班した橋本は、５月和歌山でＡ級１・２班戦の初Ｖ。５月小倉の決勝は、四国２段駆けを捲って１番人気にこたえた。　直近の勝率は65％で３連対率は91％。80期の橋本大祐は父で師匠。現在21歳の橋本は低迷する中部地区のホープだ。

　愛知の高橋成英は３月大宮で優勝。中近連係で清水剛志を交わした。好ダッシュからの捲りが持ち味の高橋は長距離も踏める。昨年11月の当地富山では赤板先行で２連勝だ。追い込みの西村豊も昨年10月富山で連勝の勝ち上がり。今年４月の地元松阪では藤井侑吾にしっかり続いた。富山の選手会支部長、宮越大は橋本や高橋の後位で恵まれたいが、春の長期欠場が不安。

　肥後尚己は前期Ｓ級のうっぷん晴らし。５月京都向日町のＳ級戦では１着もあった。Ａ級なら展開不問で突っ込んで来る。

　広島の村上竜馬は３年目の25歳。１月の落車が心配だったが、４月松山でようやくＡ級上位戦の初優勝を決めた。５月は予選と準決勝は負けなしで、いよいよエンジンがかかってきた。その村上追走は前期Ｓ級、50歳の星島太で心強い。中四国連係なら高知の野本翔太が伸びてきそう。野本も前期Ｓ級では厳しいレースが続いて５月には落車。とりあえずは今シリーズ点数トップの責任がある。

　九州勢も降級組が意地を見せる。熊本の上野優太は昨年７月に昇級して苦戦したが、今年２月の小倉でＳ級初勝利。赤板過ぎからの先行で、簗田一輝とのモガき合いを制した。その後の１着は番手で捌いての抜け出しで戦法は模索中。それでもＡ級なら脚力上位の存在だ。追う原田礼もここは奮起。４月小倉のＳ級戦では山本直をブロックして１着。佐賀の平川慎太郎は今期からＡ級１班に上がった。積極策で最後まで残って、勝率４割は今回の橋本優己に次ぐ数字だ。