20年Ｇ１戦線の開幕戦

　今年の記念開催は１月26日までに４開催が行われた。優勝者は立川＝清水裕友、和歌山＝松浦悠士、大宮＝平原康多、いわき平＝山崎芳仁。Ｓ班が３開催を制しており、昨年のベストナインが貫禄を示している状況だ。今年も勢いを持続しているのなら、地力上位のＳ班を重視するのが自然だろう。
　中四国勢の充実ぶりは目を見張る。競輪祭の決勝でワンツーを決めた松浦、清水はともに今年は記念Ｖと最高のスタートを切った。原田研太朗をはじめ強力な自力型がそろっていて、勝ち上がり戦から有利にレースを進められそうだ。松浦は１月和歌山記念では豪快なまくりで優勝したように、自力攻撃の破壊力には素晴らしいものがある。自力でも強い松浦が頼りになる目標に付けるとなれば、優位に立つのは間違いない。昨年の競輪祭に続きＧ１連覇は十分だ。１月平記念はやや動きが重く、決勝を外した清水だが、最終日は接触して大きくバランスを崩す不利がありながら、態勢を立て直すと上がり11秒３の快速まくりで前団を飲み込んだ。やはり２年連続でＳ班を張っているのは伊達ではない。念願のＧ１初Ｖを達成するか。スピードの切れには素晴らしいものがある原田研太朗も怖い。今年は１月小松島で完全Ｖ、同月和歌山記念1191着と勝ち星を量産している。
　平原康多は輪界を代表するオールラウンダーらしく今年も安定プレーを演じている。１月立川記念4212着、同月大宮記念5111着と連対率は75％と高い。全日本選抜は2013年、2017年と２Ｖを飾っている相性のいい大会。今の調子なら３Ｖ目を達成する場面も大いにありそうだ。
　昨年はグランプリを制覇して賞金王に輝いた佐藤慎太郎は、今年も相変わらず堅実な走りを披露している。１月和歌山記念5325着、同月平記念4112着と成績をまとめている。好位置キープに成功すれば連食い込みも。
　中部勢は地元の吉田敏洋、Ｓ班常連だった実力者の浅井康太らに期待がかかる。昨年12月以降はＦ１戦ばかりとは言え、ここ２カ月間の吉田の連対率は８割超。地元のＧ１に向けて仕上げに抜かりはない。浅井は１月平の準決で落車したが、再乗したので軽傷で済んだか。
　昨年の覇者・中川誠一郎は今年初戦の１月大宮記念7169着。まだエンジンがかかり切っていない印象だった。連覇を達成するためにはもう少し調子を上げておきたい。　
　初のＳ班となった郡司浩平は、１月立川記念の準決で落車し鎖骨を骨折。多難なスタートとなったが、練習は再開していて全日本選抜から復帰の予定。どこまで調子を戻せるかが浮沈の鍵だ。