「輪界最強」古性優作が連覇へ挑む！

　連覇に挑むのは古性優作だ。オールスターではファン投票1位の支持に応えて見事に優勝。しかし、前走の共同通信社杯ではオール2着の準優勝。まさかの未勝利に終わった。それでも「大会連覇」の権利は古性だけ。“最強”の男は、しっかりと立て直してくるはずだ。
　“最速”脇本雄太も黙っていない。前走の熊本記念は連日、圧巻のスピードで勝ち上がるも、決勝は見せ場なく不完全燃焼で幕を閉じた。ここに向けて心技体を仕上げくるだろうし、１８年、２０年と当大会（いずれも前橋開催）は２度の優勝経験を誇るだけに大会相性も後押しする。

　地元地区からは若き新エース・眞杉匠が中心となって、関東地区を牽引する。後半戦に入って２度のＧ２優勝と巻き返しムード。時折見せる、ヨコの動きもセンス抜群で柔軟な走りは頼もしい限り。ダービー優勝で「S班復帰」を決めた総大将・平原康多や吉田拓矢らを引っ張っていく。

　勢力増す南関地区は役者揃い。すでにグランプリ出場が決まっている郡司浩平、北井佑季にくわえ、深谷知広、松井宏佑、岩本俊介らが参戦。特に深谷は前走の熊本記念優勝で賞金ランク１０位に浮上。年間最多勝争いも単独トップ（３５勝）に躍り出た。幾度も連係実績を重ねている仲間と勝ち上がりを目指してグランプリ出場権利をグッと引き寄せたい。

　グランプリ王者・松浦悠士はグランプリ出場に黄信号、「獲るしかない」状況だ。それでも２場所前の岐阜記念で優勝し、前走の熊本記念でも準優勝と流れが変わってきたのはプラスだ。盟友の清水裕友は共同通信社杯で落車し「腰椎横突起骨折」の診断。熊本記念を欠場し、ここに向けて最善を尽くしてくるはず。

　S級S班２人を擁する北日本地区も戦力充実。グランプリ争いへ新山響平、佐藤慎太郎はここが正念場。昨年当大会３着、今年のオールスターファイナリストの渡部幸訓や守澤太志も高いレベルを維持している。

　九州地区は共同通信社杯で３選手が決勝へと勝ち上がった。３人でのビッグ勝ち上がりは意外にも２年ぶりだったそうで、１つの壁を乗り越えた。エースの嘉永泰斗も徐々に元気を取り戻しているし、九州勢一丸となって強敵に立ち向かう。